Từ cậu bé ham đọc sách với tuổi thơ không êm đềm, Dhammachayo bước chân vào con đường tu hành, gây dựng uy tín và quyền lực trước khi vướng vào bê bối tham nhũng hàng triệu USD.
Phra Dhammachayo sinh ngày 22/4/1944 tại tỉnh Sing Buri, tên khai sinh là Chaibul Sithiphol. Theo trang web của chùa Wat Dhammakaya, khi mẹ của Chaibul mang thai, bà nằm mơ thấy một nhà sư đáng kính trao cho mình một đứa bé kháu khỉnh và nói nó chính là “hiện thân của một quả cầu pha lê”. Tiểu sử chính thức của Dhammachayo mô tả ông như một cậu bé vàng, người mang sứ mệnh dẫn dắt các tín đồ tới con đường giác ngộ. Ảnh: dhammakaya.net. 
Tuy nhiên, tuổi thơ của Chailbul không hạnh phúc. Bố mẹ ông chia tay, cha của Chaibul bỏ đi khi con chưa đầy 1 tuổi. Cha mẹ ông đều tái hôn sau đó không lâu. Chaibul thiếu thốn tình cảm gia đình và trở thành kiểu người khao khát sự chú ý, luôn cố gắng tạo ấn tượng tốt để mọi người quý mến. Ảnh: dhammakaya.net. 
Tiểu sử chính thức cũng mô tả Chaibul là “một con mọt sách”, thường xuyên lân la ở các hàng sách dù không có tiền mua. Năm 1963, tình cờ đọc một bài viết tạp chí có tựa đề “Dhammakaya” (tên của một thiền phái), Chaibul được “khai sáng” về con đường tu hành thông qua thiền định. Ông đã quyết định tới chùa Wat Paknam để học trường phái này. Ảnh: dhammakaya.net. 
Tháng 4/1969, sau khi lấy bằng cử nhân về kinh tế của Đại học Kasetsart, Chaibul xuất gia và bắt đầu tu hành tại chùa Wat Paknam, mang pháp hiệu “Dhammachayo” (nghĩa là chiến thắng bằng pháp). Trong ảnh là Chaibul và gia đình vào ngày lễ tốt nghiệp đại học của ông. Ảnh: dhammakaya.net. 
Những người quen biết Dhammachayo trước khi tu hành kể về ông như một thiếu niên với tham vọng quyền lực lớn. Theo lời những người bạn cũ, Chaibul thích trở thành trung tâm của sự chú ý và biết cách kiểm soát đám đông. Ở trường đại học, Chaibul nổi tiếng là người vui vẻ, dễ mến. Ông cũng là một thủ lĩnh có sức hút và thích kiểm soát người khác. Ảnh: Dmc.tv. 
Tiến sĩ Mano Laohavanich, một trong những phụ tá thân cận nhất của Dhammachayo, nói vị sư này rất biết cách điều hòa cảm xúc của mọi người. Ông luôn cẩn trọng lựa chọn ngôn từ để khiến người khác hài lòng. Đó là kỹ năng giúp ông khiến mọi người sùng bái mình. Ảnh: dhammakaya.net. 
Tiến sĩ Mano cho biết thêm Adolf Hitler là nhân vật được Dhammachayo quan tâm nhất khi còn trẻ. Ông đã trở nên say mê Hitler, ngưỡng mộ cách nhà độc tài Đức quốc xã điều khiển đám đông và từng bày tỏ mong muốn được tiếp bước Hitler. Ảnh: dhammakaya.net. 
Cùng với sự phát triển của thiền phái Dhammakaya, năm 1970, Dhammachayo lập ra thiền đường mang tên trường phái này, sau này trở thành ngôi chùa Wat Dhammakaya nổi tiếng. Theo tiến sĩ Mano, cách tổ chức của chùa này hiện nay có phần giống với Đức Quốc xã. “Chiến lược trước tiên của ông ấy là nhắm vào sinh viên, giống như Hitler khi mới thành lập đảng Quốc xã. Sau đó, ông ấy sẽ dần dần truyền bá giáo lý của mình tới những người giàu có và quyền lực”, ông Mano nói. Ảnh:pixabay. 
Chùa Dhammakaya được xây dựng nhờ tiền bạc và các lô đất rộng lớn được những người ủng hộ quyên tặng. Ngôi chùa này mở rộng tín đồ theo cách thức khá giống với mô hình tiếp thị đa cấp, nơi tín đồ sẽ được hưởng ưu đãi nếu lôi kéo được người mới. Trong ảnh, sư trụ trì Dhammachayo đang trao chứng nhận cho một gia đình đã quyên góp cho nhà chùa năm 1999. Ảnh: Getty. 
Trong 30 năm qua, chùa Dhammakaya phát triển vô cùng lớn mạnh. Các chính trị gia cấp cao và một số doanh nhân hàng đầu ở Thái Lan nằm trong số những người ủng hộ nổi bật của chùa. Tiến sĩ Mano cho biết trong các đại lễ mà Dhammachayo tham dự, việc bố trí chỗ ngồi được dựa trên “cấp bậc” của các tín đồ. Ảnh: Dmc.tv. 
Nghi vấn về giáo lý của nhà chùa bắt đầu dấy lên từ đầu những năm 1990, đặc biệt là việc khuyến khích các tín đồ quyên góp tiền của như là cách để tích đức. Bê bối lớn nhất xảy ra vào khoảng tháng 3/2009 đến tháng 2/2011 với cáo buộc Dhammachayo đã rửa tiền và nhận 1,2 tỷ baht (khoảng 34 triệu USD) tiền biển thủ từ chủ tịch một quỹ tín dụng đã bị bắt giữ. Ảnh: Reuters. 
Chính quyền Thái Lan từng nhiều lần yêu cầu trụ trì Dhammachayo đầu hàng để tránh đụng độ không đáng có. Tuy nhiên, ông liên tục trốn tránh lực lượng chức năng, viện lý do sức khỏe yếu nên không thể rời chùa. Theo thông tin từ chùa Dhammakaya, cựu trụ trì đang mắc nhiều bệnh trong đó có loét chân mãn tính và huyết khối tĩnh mạch sâu. Tung tích của nhà sư này hiện vẫn là ẩn số. Ảnh: dhammakayauncovered.com.Theo Ngụy An (Tri Thức Trực Tuyến)